Wie denkt aan geld, denkt ongetwijfeld aan Euro, Dollar, of een andere munteenheid. Tegenwoordig voegen echter ook cryptocurrencies zich bij deze lijst, en die spelen zelfs een erg grote rol bij de vorming van het huidige financiële en economische wereldbeeld.
Hoewel cryptomunten zoals Bitcoin al erg bekend zijn en door heel wat mensen gebruikt worden, weten velen nog altijd niet zo goed wat cryptogeld inhoudt. Wat meer informatie daarover is hier dan ook van belang!
Wat is een cryptocurrency?
Kort gezegd is een cryptocurrency een munteenheid die helemaal virtueel wordt verhandeld, belegd en geïnvesteerd. In tegenstelling tot gewone valuta, zoals de euro of dollar, kan een digitale munt dus niet verkregen worden in de vorm van briefjes of munten. Alles gebeurt via het internet!
Elke cryptocurrency, waaronder Bitcoin, Ethereum en nog vele andere, werken op basis van een zogenaamde blockchain, of digitaal grootboek. Dit boek omvat alle transacties die met de munt in kwestie worden gedaan, alsook alle informatie over verzenders, ontvangers, enzovoort. Het is die blockchain die de basis vormt van de cryptocoin zelf, en bepaalt op welke manier de coin kan worden verkregen en gebruikt.
Cryptomunten kopen
Er is echter een groot verschil tussen gewoon geld en digitaal geld, namelijk dat je digitaal geld niet kan ‘verdienen’. Althans niet zoals dat bij gewoon geld het geval is. Cryptogeld kan op verschillende manieren verkregen worden. Zo kan je cryptocurrency kopen, maar ook minen of staken. Afhankelijk van de werkwijze van de blockchain en de algoritmes die worden gebruikt. Er kan een onderscheid gemaakt worden tussen twee soorten algoritmes:
1. Proof of Work
Het Proof of Work algoritme houdt in dat gebruikers van een bepaalde cryptomunt ernaar moeten ‘minen’, of delven. Eigenlijk betekent dit dat er complexe wiskundige rekensommen gemaakt moeten worden die, zodra ze zijn opgelost, toegang bieden tot een bepaald aantal coins. Hoe sterker de computer en de software van een gebruiker is, hoe sneller deze vraagstukken kan oplossen – en daardoor is de winst dus ook groter. Deze methode is bij de meeste bekende cryptomunten van toepassing, waaronder Bitcoin!
2. Proof of Stake
Bepaalde altcoins (een soort uitbreidingen op Bitcoin, die vaak heel wat verbeteringen aanbrengen) maken daarnaast gebruik van een Proof of Stake algoritme. Dit houdt in dat coins op willekeurige wijze aan gebruikers worden toegekend, op basis van leeftijd, woonplaats en nog andere factoren.
Het gaat dus om een algoritme waar je als gebruiker minder controle over hebt. In die zin lijkt Proof of Stake meer op beleggen op de beurs, in plaats van werken om geld te verdienen.
Cryptogeld opslaan
Nu duidelijk is waarin cryptogeld van gewone, traditionele valuta verschilt, is het de moeite waard om te vermelden dat coins ook wel degelijk kunnen worden opgeslagen. Dit gebeurt door middel van een online wallet, of E-wallet. Afhankelijk van je voorkeur kan je kiezen tussen twee soorten:
- Een software wallet, in de vorm van een computerprogramma dat je op je PC of laptop moet installeren. De coins zitten veilig bewaard dankzij een unieke key code, die enkel de eigenaar van de wallet weet.
- Een hardware wallet, die vaak verkrijgbaar is als USB-stick of iets gelijkaardigs. Dit type wallet biedt als voordeel dat gebruikers altijd hun coins bij zich kunnen hebben, ook als ze op weg zijn.
Cryptocurencies, onbeperkte mogelijkheden
Cryptogeld omvat nog veel meer dan in bovenstaand overzicht wordt vermeld, maar het geeft toch al een duidelijk beeld van wat men kan verwachten. Dergelijk digitaal geld verschilt op heel wat vlakken van traditionele valuta, maar toch lijkt het er ook in zekere zin op. Het gaat immers om een betaalmiddel dat de financiële en economische wereld op grote schaal aan het veranderen is!
Daarnaast is het ook een speculatief middel waarin je kan investeren. De Bitcoin koers bijvoorbeeld kan grote sprongen maken, waardoor er snel winsten (of verliezen) gemaakt kunnen worden.